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A Baía dos Cabrestantes, localizada na costa noroeste da ilha de Santa Maria, inclui a formação geológica mais antiga da ilha e do arquipélago dos Açores, a Formação dos Cabrestantes, com uma idade estimada da ordem de 8 a 10 milhões de anos. Esta formação geológica aflora sobretudo numa linha de água, a Ribeira dos Furados ou do Ginjal, e corresponde a afloramentos de piroclastos submarinos, segundo um tufo de natureza basáltica bem estratificado (por vezes comestratificação entrecruzada), muito compacto, com coloração amarelada, cristais de augite e líticos. Os níveis mais superiores destes tufos surtseianos apresentam uma coloração avermelhada, devido ao metamorfismo termal causado pelas escoadas lávicas basálticas do Complexo dos Anjos que recobrem estes piroclastos submarinos. A Formação dos Cabrestantes representa a fase vulcânica (submarina) associada à emergência inicial da ilha, a mais antiga dos Açores. Faz, assim, jus à denominação de “berço geoló- gico dos Açores” atribuída a Santa Maria! A Baía dos Cabrestantes é um geossítio do Geoparque Açores, com relevância regional e interesse e uso científico e educacional.
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